Ultra hög molekylärvikt polyetilen — vanligtvis förkortat till UHMWPE — är en extremt hård typ av plast. Det är en polymer, vilket betyder att det består av upprepade strukturella enheter som är mycket långa kedjor av små molekyler. Dessa molekyler är tätt packade, vilket skiljer UHMWPE från andra material och ger det speciella egenskaper. På grund av dess starka och beståndiga egenskaper används det inom många olika områden, inklusive fabriker och sjukhus. Det kan motstå skador orsakade av utslitage och fungerar bra vid både extremt höga och extremt låga temperaturer. Därför anses det användbart för flera viktiga ändamål.
Fördelar: UHMWPE har många fördelar som gör det till ett utmärkt material för många olika uppgifter. För det första är det extremt hårt. Eller med andra ord, det skadas inte enkelt av snitt, skraper eller påverkan. Dessutom är UHMWPE mycket lätt i vikt, vilket orsakar inga problem vid transport och bearbetning. Detta är särskilt användbart i situationer där kumliga material skulle vara svåra att arbeta med. Dessutom är UHMWPE motståndskraftigt mot många typer av kemikalier, fuktighet och skadlig UV-ljus från solen. Som resultat kan det användas i en straffande miljö, oavsett om det är i en fabrik eller utomhus, utan att misslyckas eller falla isär till damm.
Nackdelar: Trots att UHMWPE har vissa fantastiska egenskaper, har det fortfarande vissa brister. En av dess huvudsakliga nackdelar är att det är relativt mjukt i jämförelse med många andra material. Det är mjukare och därmed mer benäget att få skador som klaffningar och bucklingar än hårdare material. Det motstår många kemikalier, men inte mot vissa starka kemikalier, såsom starka syror och lösningsmedel. Slutligen är UHMWPE känt för sin dåliga förmåga att bindas, vilket gör kompositmaterial svåra att arbeta med, potentiellt begränsande användningen av UHMWPEs egenskaper i vissa tillämpningar. Till exempel, om vi behöver klistra ihop två delar, kanske inte UHMWPE fäster väl till limmet.
Hälsovård: UHMWPE används omfattande inom hälso- och sjukvården, särskilt för tillverkning av ledimplantat. UHMWPE har använts av läkare för att ersätta leder när människor har skadade. Det är en bra val för att UHMWPE är biokompatibelt, det vill säga det anses vara säkert för den mänskliga kroppen och orsakar inga negativa reaktioner. Dessutom klarar UHMWPE konstant rörelse och friktion som förekommer i leder, vilket gör att det kan hålla i många år. Utöver lederersättningar används UHMWPE också i implantat, katetrar och kirurgiska instrument. Dess naturliga förmåga att motstå bakterier gör det till ett väl litat val inom hälso- och sjukvården.
Användning inom industri: UHMWPE används för olika tillämpningar inom fabriker och industrier. Det finns vanligtvis i transporterband, som överför material från en plats till en annan. Det är slitagebeständigt så det kan hålla länge även vid intensiv användning. Det används också inom vissa aspekter av maskin teknik, som tandhjul och lager, vilket hjälper maskiner att fungera smidigt. Dessutom används det ofta i livsmedelsbearbetningsutrustning på grund av dess lättrengbara yta och obestämd reaktivitet med mat. Slutligen används UHMWPE inom sjöfartstillämpningar som båtskrov och propeller eftersom det inte ruster och kan motstå UV-strålning från solen.
Fördelar: Den viktigaste anledningen att använda UHMWPE istället för andra material är dess fantastiska motstånd mot utslitage. Det betyder att det kommer att hålla i sig länge. Med en låg friktionskoefficient glider produkten också lätt mot andra ytor, vilket är en annan positiv egenskap hos det. Detta är avgörande för tillämpningar där du vill att saker ska röra sig utan plötsliga förändringar som kan orsaka skada. Dessutom är UHMWPE inte toksikt, vilket betyder att det är säkert för människor, och det släpper inte heller ut farliga kemikalier och små partiklar över tid. Slutligen är det enkelt att formge och forma, vilket gör det till en bra val för tillverkare som behöver producera olika varor.
Pro: en av fördelarna med UHMWPE är att det saknar den höga styrkan och styffheten hos vissa andra material, även om det fortfarande är ett starkt material. Detta betyder att det kanske inte är tillräckligt för användningsområden där ultrastarka material behövs, som i byggindustrin eller tung maskinering. Ett annat problem är att UHMWPE tenderar att bli sprickbritt under kallare förhållanden, vilket begränsar hur mycket det faktiskt används i kalla miljöer. Slutligen är UHMWPE relativt dyrt jämfört med vissa andra material. Det är något som tillverkare kan vilja tänka på när de fattar beslut om vilka material de ska använda för sina produkter.