El polietileno de peso molecular ultra alto — generalmente abreviado como UHMWPE — es un tipo supersólido de plástico. Es un polímero, lo que significa que está compuesto por unidades estructurales repetitivas que son cadenas largas de pequeñas moléculas. Estas moléculas están empaquetadas de manera muy cercana, lo que distingue al UHMWPE y le otorga características especiales. Debido a sus características fuertes y resistentes, se utilizan en muchas áreas diferentes, incluidas fábricas y hospitales. Puede resistir el daño causado por el desgaste y funciona bien en temperaturas extremadamente calientes o extremadamente frías. Por eso, se considera ampliamente para varios propósitos cruciales.
Ventajas: El UHMWPE tiene muchas ventajas que lo hacen un material excelente para muchos trabajos diferentes. Para empezar, es extremadamente duro. O en otras palabras, no se daña fácilmente por cortes, rayones o impactos. Además, el UHMWPE es muy ligero, lo que no causa problemas en su transporte y procesamiento. Esto es particularmente útil en casos donde los materiales voluminosos serían difíciles de manejar. También, el UHMWPE es resistente a muchos tipos de químicos, humedad y luz UV dañina del sol. Como resultado, puede ser utilizado en un entorno implacable, ya sea en una fábrica o al aire libre, sin fallar ni desintegrarse.
Desventajas: Aunque el PEUM tiene algunas características fantásticas, aún tiene algunos inconvenientes. Entre ellos, una de sus principales desventajas es que es relativamente suave en comparación con muchos otros materiales. Es más suave, y por lo tanto, es más propenso a rayones y abolladuras que los materiales más duros. Resiste muchos químicos, pero no resiste algunos químicos fuertes, como ácidos fuertes y disolventes. Finalmente, el PEUM es conocido por su pobre capacidad de unión, lo que dificulta la fabricación de materiales compuestos, potencialmente restringiendo el uso de las características del PEUM en ciertas aplicaciones. Por ejemplo, si necesitamos pegar dos piezas juntas, el PEUM puede no adherirse bien al pegamento.
Atención médica: el UHMWPE se utiliza ampliamente en la atención médica, especialmente para la construcción de implantes articulares. El UHMWPE ha sido utilizado por los médicos para reemplazar articulaciones cuando las personas tienen alguna dañada. Es una buena opción porque el UHMWPE es biocompatible, es decir, se ha encontrado que es seguro para el cuerpo humano y no provoca reacciones adversas. Además, el UHMWPE resiste el movimiento constante y el rozamiento que ocurre en las articulaciones, lo que permite que dure tantos años. Además de los reemplazos articulares, el UHMWPE se utiliza en implantes, catéteres e instrumentos quirúrgicos. Su capacidad natural para resistir bacterias lo convierte en una opción muy confiable en el cuidado de la salud.
Usos en la Industria: El UHMWPE se utiliza para diversas aplicaciones dentro de fábricas e industrias. Normalmente está presente en las cintas transportadoras, que transfieren materiales de un lugar a otro. Es resistente al desgaste, por lo que puede durar mucho tiempo incluso en caso de uso intensivo. También se utiliza en algunos aspectos de la ingeniería mecánica, como engranajes y rodamientos, que ayudan a que las máquinas funcionen suavemente. Además, es comúnmente utilizado en equipos de procesamiento de alimentos debido a su superficie fácil de limpiar y su no reactividad con los alimentos. Finalmente, el UHMWPE se utiliza en aplicaciones marítimas, como cascos de barcos y hélices, porque no se oxida y puede resistir los rayos UV del sol.
Ventajas: La principal razón para usar UHMWPE en lugar de otros materiales es su asombrosa resistencia al desgaste. Eso significa que permanecerá intacto durante mucho tiempo. Al tener un coeficiente de fricción bajo, el producto también desliza fácilmente contra otras superficies, lo cual es otra propiedad positiva. Esto es crucial para aplicaciones donde se desea que las cosas se muevan sin cambios repentinos que puedan causar daños. Además, el UHMWPE no es tóxico, lo que significa que es seguro para los humanos, y tampoco emite gases peligrosos ni partículas pequeñas con el tiempo. Por último, es sencillo de moldear y formar, lo que lo convierte en una gran opción para los fabricantes que necesitan producir diversos artículos.
Pro: una de las ventajas del PEUM es que carece de la alta resistencia y rigidez de algunos otros materiales, aunque aún es un material fuerte. Esto significa que podría no ser adecuado para usos en los que se necesiten materiales ultra-resistentes, como en la construcción o maquinaria pesada. Otro problema es que el PEUM tiende a volverse frágil bajo condiciones más frías, lo que limita su uso real en entornos fríos. Finalmente, el PEUM es relativamente caro en comparación con algunos otros materiales. Es algo que los fabricantes pueden querer tener en cuenta al tomar decisiones sobre qué materiales usar para sus productos.