Ultra visokomolekularni polietilen — običajno skrajšano na UHMWPE — je izjemno trdna vrsta plastike. Je polimer, kar pomeni, da je sestavljen iz ponavljajočih strukturnih enot, ki so zelo dolgi verigi malih molekul. Te molekule so goste zbrane, kar različi UHMWPE in mu pripisuje posebne lastnosti. Zaradi svoje močne in trdne lastnosti se uporablja v mnogih različnih področjih, vključno z fabrikami in bolnicami. Lahko prenaša škode zaradi iznosenja in dobro deluje v ekstremno toplih ali ekstremno hladnih temperaturah. Zato ga široko upoštevamo za več ključnih namenov.
Prednosti: UHMWPE ima številne prednosti, ki ga čine odličnim materialom za mnoge različne namene. Začnemo s tem, da je izjemno težko poškoditi. Ali drugače rečeno, težko se mu pojavijo sekovine, drsenje ali posledice udarjanja. Poleg tega je UHMWPE zelo hiter na težo, kar ne povzroča nobenih težav pri prevozu in obdelavi. To je zlasti uporabno v primerih, ko bi bilo težko delati z masivnimi materiali. Prav tako je UHMWPE uporen pred večinsko večino kemikalij, vlage in škodljivega UV zracenja iz sonca. Zato ga je mogoče uporabljati v neusmiljenih okoljih, bodisi v zavodi ali na prostem, brez da bi spodletel ali se pretvoril v prah.
Nedolžke: Čeprav ima UHMWPE nekaj fantastičnih lastnosti, imajo tudi nekatere slabosti. Med njimi je ena izmed glavnih slabostí, da je relativno mehko v primerjavi z mnogimi drugimi materiali. Je mehkejše, zato pa je bolj podvrženo škrabanim in utrpanju v primerjavi s trdnejšimi materiali. Upirata se večini kemikalij, vendar ne pred nekaterimi močnimi kemikalijami, kot so močne kisline in raztopnine. Nazadnje je znano, da UHMWPE slabo lepi, kar pripomore k težavam pri izdelavi sestavin, potencialno omejujoč uporabo lastnosti UHMWPE v določenih aplikacijah. Na primer, če moramo lepiti dva kosca skupaj, UHMWPE se morda ne bo dobro prilepil na lepilo.
Zdravstvena skrb: UHMWPE je obsežno uporabljan v zdravstveni negi, posebej pri izdelavi spojnih transplantatov. UHMWPE ga uporabljajo zdravstveniki za zamenjavo spojih, kadar ljudje imajo poškodovane. To je dobra izbira, ker je UHMWPE biokompatibilno, torej se je izkazalo kot varno za človeško telo in ne povzroča nezaželenih reakcij. Poleg tega UHMWPE izdrži stalno gibanje in trenje, ki nastopa v spojih, kar mu omogoča, da traja toliko let. Vendar pa so transplantati spojih, UHMWPE uporablja tudi v transplantateh, kateterjih in kirurških pripomočkih. Njegova naravna sposobnost spremljanja bakterij ga dela zanesljivo izbiro v zdravstveni negi.
Uporaba v industriji: UHMWPE se uporablja za različne aplikacije v zavodih in industriji. Običajno je prisoten v prenosnih trakih, ki prenašajo material iz ene lokacije v drugo. Znasa proti iznosu, zato lahko preživi dolgo čas tudi v primeru težke uporabe. Uporablja se tudi v nekaterih aspektih strojniškega inženirstva, kot so kolesa in ločke, ki pomagajo strojevom delovati glotno. Navadno se uporablja tudi v opremi za obdelavo hrane zaradi njegove enostavno počistne površine in nereaktivnosti s hrano. Nazadnje se UHMWPE uporablja v pomorskih aplikacijah, kot so ladjeve trupove in vrtalke, ker se ne rde in lahko izdrži UV žarko iz sonca.
Prednosti: Glavni razlog za uporabo UHMWPE namesto drugih materialov je njegova neverjetna odpornost obnosu. To pomeni, da bo ostal nedotaknjen dolgo časa. S premalom trenjevim koeficientom se izdelki tudi lahko enostavno gibajo po drugih površinah, kar je še ena pozitivna lastnost. To je ključno pri uporabah, kjer želite, da se stvari gibajo brez nenadnih sprememb, ki bi jih lahko povzročile poškodbe. Poleg tega ni UHMWPE toksichen, kar pomeni, da je varen za človeka, in hkrati ne izpušča nevarnih kemikalij in majhnih delcev skozi čas. Nazadnje pa je preprost za oblikovanje in lepanje, kar ga dela odličnim izbirom za proizvajalce, ki morajo izdelovati različne izdelke.
Prednost: ena od prednosti UHMWPE je, da ne znaša visoke snage in krčnosti nekaterih drugih materialov, kljub temu pa ostaja še vedno močen material. To pomeni, da morda ni primernega za uporabo tam, kjer so potrebni ultra-močni materiali, kot so v gradbeništvu ali težki opremi. Drug problem je, da se UHMWPE prihlada postane hrupelek pod hladnejšimi pogoji, kar omejuje njegovo dejansko uporabo v hladnih okoljih. Nazadnje je UHMWPE relativno skupaj v primerjavi s nekaterimi drugimi materiali. To je nekaj, česar bi proizvajalci morda radi vzeli v obzir, ko sprejemajo odločitve o tem, katere materialne izbire uporabiti za svoje produkte.