Ултра високомолекулен полиетилен – обикновено съкращаван до UHMWPE – е изключително твърд вид пластмас. Той е полимер, което означава, че е съставен от повтарящи се структурни единици, които са много дълги вериги от малки молекули. Тези молекули са густо упаковани, което прави UHMWPE уникален и му дава специфични характеристики. Благодарение на своите силни и прочни качества, той се използва в много различни области, включително фабрики и больници. Може да се противопоставя на повреди от износ и функционира добре при екстремно горещи или екстремно студени температури. Затова се разглежда широко за няколко ключови цели.
Предимства: UHMWPE разполага с много предимства, които го правят отличен материал за много различни задачи. Първоначално, той е изключително твърд. Или по другия начин, лесно не се повредява от пресичания, цапки или удар. Освен това, UHMWPE е много лек по теглото, което не причинява проблеми при транспортирането и обработката. Това е особено полезно в случаите, когато габаритните материали биха били трудни за работа. Също така, UHMWPE е устойчив към много видове химикали, влажност и шкодливото УФ лъчение от слънцето. В резултат на това, той може да се използва в жестоки условия, дали това е в фабрика или навън, без да се повреди или да се превърне в прах.
Недостатъци: Въпреки че УХМВПЕ има някои фантастични характеристики, все още има някои недостатъци. Един от основните му недостатъци е, че той е относително мек спрямо много други материали. Той е по-мек, и затова е по-уязвим към цапки и вмлянеми в сравнение с по-твърдите материали. Спротивлява се на много химикали, но не и на някои силни химикали, като силните киселини и растворители. Най-накрая, УХМВПЕ е известен със своята лоша способност за обвиване, което прави сложно създаването на композитни материали, потенциално ограничавайки използването на характеристиките на УХМВПЕ в определени приложения. Например, ако трябва да залепим две части заедно, УХМВПЕ може да не се залепва добре с клея.
Здравеопазване: UHMWPE се използва широко в здравеопазването, по-специално за строителството на имплантати на ставите. UHMWPE е използван от лекарите за замяна на ставите, когато хората имат повредени. Това е добър избор, тъй като UHMWPE е биокомпатибilen – т.е. се счита за безопасен за човешкото тяло и не причинява неблагоприятни реакции. Освен това, UHMWPE издържа при постояннното движение и триене, които се случват в ставите, позволявайки му да продължи дълго време. Освен замяната на ставите, UHMWPE се използва в имплантати, катетери и хирургически инструменти. Неговата природна способност да се противопоставя на бактериите го прави много доверен избор в здравеопазването.
Применения в промишлеността: UHMWPE се използва за различни приложения вътре в фабрики и промишленост. Обикновено е налично в транспортните ленти, които преместват материали от едно място на друго. То е устойчиво към износ, така че може да продължи дълго време, дори при интензивно използване. Също така се използва в някои аспекти на механичното инженерство, като зъби и подшипници, които помогат на машините да работят гладко. Често се използва и в оборудването за обработка на храна поради лесното му за чистене повърхност и невъзприемливостта с хранителни продукти. Накрая, UHMWPE се използва в морските приложения, като корпуси на лодки и винтове, тъй като не ржавее и може да се противопоставя на УФ лъчите от слънцето.
Плюсове: Най-голямата причина да се използва УХМВПЕ вместо други материали е невероятното му съпротивление на износ. Това означава, че ще остане цяло за дълго време. Поради ниския си коефициент на триене продукта също лесно се плъзга срещу други повърхности, което е още един положителен негов свойство. Това е от съществено значение за приложенията, в които искате неща да се движат без внезапни промени, които биха могли да причинят щети. Освен това, УХМВПЕ не е токсинен, което означава, че е безопасен за хората, и също така не изпраща опасни химикали и малки частици с течение на времето. Накрая, той е лесен за формиране и лекуване, което го прави отличен избор за производителите, които трябва да произвеждат различни артикули.
Преимущество: едно от предимствата на УВМПЕ е, че то не разполага със силната твърдост и жесткост на някои други материали, макар че все още е силен материал. Това означава, че може да не бъде подходящ за използване в случаите, когато са необходими ултрасилни материали, като например в строителството или тежката машинария. Друг проблем е, че УВМПЕ тенденцията е да става хрупък при по-ниски температури, което ограничава колко често се използва в студени среди. Най-накрая, УВМПЕ е относително скъп спрямо някои други материали. Това е нещо, което производителите могат да вземат под внимание, когато решават кой материал да използват за продуктите си.