Ultra high molecular weight polyethylene — biasanya disingkat menjadi UHMWPE — adalah jenis plastik yang sangat kuat. Ini adalah polimer, yang berarti terdiri dari unit struktural yang berulang yang membentuk rantai panjang molekul kecil. Molekul-molekul ini rapat, yang membedakan UHMWPE dan memberikan karakteristik khusus. Karena sifatnya yang kuat dan kokoh, UHMWPE digunakan di banyak bidang yang berbeda, termasuk pabrik dan rumah sakit. Bahan ini dapat menahan kerusakan akibat gesekan dan bekerja dengan baik pada suhu ekstrem panas atau dingin. Itulah sebabnya UHMWPE dipertimbangkan secara luas untuk berbagai tujuan penting.
Keunggulan: UHMWPE memiliki banyak keunggulan yang membuatnya menjadi bahan yang sangat baik untuk berbagai pekerjaan. Pertama-tama, material ini sangat tahan luka. Atau dengan kata lain, tidak mudah rusak oleh potongan, goresan, atau benturan. Selain itu, UHMWPE sangat ringan, sehingga tidak menimbulkan kesulitan dalam pengangkutan dan pengolahan. Hal ini sangat berguna dalam kasus di mana material yang besar akan sulit untuk dikerjakan. Selain itu, UHMWPE tahan terhadap banyak jenis bahan kimia, kelembapan, dan sinar UV yang merusak dari matahari. Sebagai hasilnya, material ini dapat digunakan dalam lingkungan yang keras, baik di pabrik maupun di luar ruangan, tanpa gagal atau hancur menjadi debu.
Kekurangan: Meskipun UHMWPE memiliki beberapa karakteristik luar biasa, masih ada beberapa kelemahan. Salah satu kekurangannya yang utama adalah bahwa material ini relatif lembut dibandingkan dengan banyak material lainnya. Material ini lebih lembut, sehingga lebih rentan terhadap goresan dan penyok dibandingkan material yang lebih keras. Material ini tahan terhadap banyak bahan kimia, tetapi tidak tahan terhadap beberapa bahan kimia yang kuat, seperti asam kuat dan pelarut. Terakhir, UHMWPE dikenal karena kemampuan perekatannya yang buruk, membuat material komposit menjadi sulit, potensial membatasi penggunaan karakteristik UHMWPE dalam aplikasi tertentu. Sebagai contoh, jika kita perlu menempelkan dua bagian bersama-sama, UHMWPE mungkin tidak akan menempel dengan baik pada lem.
Kesehatan: UHMWPE digunakan secara luas dalam bidang kesehatan, terutama untuk pembuatan implan sendi. UHMWPE telah digunakan oleh dokter untuk mengganti sendi ketika seseorang memiliki sendi yang rusak. Ini adalah pilihan yang baik karena UHMWPE bersifat biokompatibel, yaitu ditemukan aman bagi tubuh manusia dan tidak menyebabkan reaksi buruk. Selain itu, UHMWPE mampu menahan gerakan dan gesekan konstan yang terjadi pada sendi, memungkinkannya bertahan selama bertahun-tahun. Selain penggantian sendi, UHMWPE juga digunakan dalam implan, kateter, dan alat bedah. Kemampuan alaminya untuk menahan bakteri membuatnya menjadi pilihan yang dipercaya dalam dunia kesehatan.
Penggunaan dalam Industri: UHMWPE digunakan untuk berbagai aplikasi di pabrik dan industri. Biasanya hadir dalam sabuk konveyor, yang mentransfer material dari satu lokasi ke lokasi lain. Ini tahan aus sehingga dapat bertahan lama bahkan dalam penggunaan berat. Ini juga digunakan dalam beberapa aspek rekayasa mekanik, seperti gigi roda dan poros, yang membantu mesin bekerja dengan lancar. Selain itu, UHMWPE sering digunakan dalam peralatan pengolahan makanan karena permukaannya yang mudah dibersihkan dan tidak bereaksi dengan makanan. Terakhir, UHMWPE digunakan dalam aplikasi maritim seperti bodi kapal dan propeler karena tidak berkarat dan dapat menahan sinar UV dari matahari.
Kelebihan: Alasan utama menggunakan UHMWPE dibandingkan bahan lainnya adalah ketahanan ausnya yang luar biasa. Itu berarti akan tetap utuh dalam waktu yang lama. Dengan koefisien gesekan yang rendah, produk ini juga dapat bergeser dengan mudah terhadap permukaan lain, yang merupakan sifat positif lainnya. Ini sangat penting untuk aplikasi di mana Anda ingin hal-hal bergerak tanpa perubahan mendadak yang dapat menyebabkan kerusakan. Selain itu, UHMWPE tidak beracun, artinya aman bagi manusia, dan juga tidak memancarkan bahan kimia atau partikel kecil yang berbahaya seiring waktu. Terakhir, bahan ini mudah untuk dimolding dan dibentuk, membuatnya menjadi pilihan yang baik bagi produsen yang perlu memproduksi berbagai barang.
Kelebihan: salah satu kelebihan dari UHMWPE adalah bahwa material ini tidak memiliki kekuatan dan kekakuan tinggi seperti beberapa material lainnya, meskipun tetap merupakan material yang kuat. Ini berarti mungkin tidak cocok untuk penggunaan di mana material ultra-kuat diperlukan, seperti dalam konstruksi atau mesin berat. Masalah lain adalah bahwa UHMWPE cenderung menjadi rapuh pada kondisi suhu dingin, yang membatasi penggunaannya di lingkungan dingin. Terakhir, UHMWPE relatif mahal dibandingkan dengan beberapa material lainnya. Hal ini adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan oleh produsen ketika memutuskan material apa yang akan digunakan untuk produk mereka.