Ultra high molecular weight polyethylene — yleensä lyhennetty UHMWPE:ksi — on erittäin kestävä tyyppi muovia. Se on polymeeri, mikä tarkoittaa, että se koostuu toistuvista rakennusyksiköistä, jotka ovat hyvin pitkiä ketjuja pienistä molekyyleistä. Nämä molekyylit ovat tiiviisti pakattuja, mikä tekee UHMWPE:stä erityisen ja antaa sille ainutlaatuisia ominaisuuksia. Sen ansiosta sen vahvista ja kestävistä ominaisuuksista se käytetään monissa eri aloilla, mukaan lukien tehtaat ja sairaalat. Se voi selvitä kulumasta aiheutuvasta vahingosta ja toimii hyvin erittäin kuumissa tai erittäin kylmissä lämpötiloissa. Siksi sitä pidetään laajalti sopivana monien keskeisten tarkoituksien kannalta.
Edut: UHMWPE:llä on monia edut, jotka tekevät siitä erinomaisen materiaalin monille eri tehtäville. Ensinnäkin se on erittäin vaikea. Tai muutoin sanottuna, sitä ei helposti vahingoitu leikkuessa, räjähdysmerkeissä tai törmäyksissä. Lisäksi UHMWPE on erittäin kevyt, mikä ei aiheuta mitään hankaluuksia kuljetuksessa ja käsittelyssä. Tämä on erityisen hyödyllistä tilanteissa, joissa rasitteelliset materiaalit olisivat vaikeita käsitellä. Myös UHMWPE on vastustuskykyinen monien kemikaalien, kostumuksen ja haitallisten aurinko UV-säteilyjen suhteen. Se voidaan käyttää siksi vaativassa ympäristössä, olipa se sitten tehtaassa tai ulkona, ilman epäonnistumista tai hajoamista.
Haitat: Vaikka UHMWPE:llä on joitakin mahtavia ominaisuuksia, sillä on silti joitakin hankintoja. Yksi sen pääasiallisista haitoista on se, että se on suhteellisesti pehmeä verrattuna moniin muihin materiaaleihin. Se on pehmeämpää ja siksi se on alttiimpi kaareille ja uppoamiselle kuin kovammat materiaalit. Se vastustaa monia kemikaaleja, mutta ei kaikkia vahvoja kemikaaleja, kuten vahvoja hapoja ja dissolveerejoita. Lopuksi, UHMWPE tunnetaan huonosta liimittymiskyvyltään, mikä tekee yhdistelmämateriaaleista vaikeampia, potentiaalisesti rajoittaen UHMWPE:n ominaisuuksien käyttöä tiettyjen sovellusten osalta. Esimerkiksi, jos meidän täytyy liimata kaksi palasta yhteen, UHMWPE ei välttämättä liimaa hyvin liimaan.
Terveydenhoito: UHMWPE:tä käytetään laajasti terveydenhoitotuotteissa, erityisesti lihasvartalojen korvausten valmistuksessa. UHMWPE:tä on käytetty johtimittain lääkärien toimesta lihasvartalojen korvaamiseen, kun ihmisillä on vaurioituneita. Se on hyvä valinta, koska UHMWPE on biokompatibeleinen, eli se tunnistetaan turvalliseksi ihmisen kehölle eikä aiheuta haitallisia reaktioita. Lisäksi UHMWPE kestää lihasvartaloissa tapahtuvan jatkuvan liikkumisen ja kireilyn, mikä antaa sen kestää vuosikymmeniä. Lihasvartalon korvausten lisäksi UHMWPE:tä käytetään implanteissa, katettereissä ja leikkuinstrumentteissa. Sen luonnollinen kyky vastustaa bakteereja tekee siitä luottamuksellisen valinnan terveydenhuollossa.
Käyttötarkoituksia teollisuudessa: UHMWPE käytetään monipuolisesti tehtaissa ja teollisuudessa. Se on yleensä läsnä kuljetusviimeissä, jotka siirtävät materiaaleja yhtä paikkaa toiseen. Se on kuljetuskestokkainen, joten se kestää pitkään vaikka käytettäisiinkin voimakkaasti. Se käytetään myös joissakin mekaanisen insinöörityön osissa, kuten hampaita ja kuormia, jotka auttavat koneet toimimaan sileästi. Se käytetään myös usein elintarvikkeiden käsittelylaitteistossa, koska sen pinta on helppo puhdistaa ja se ei reagoi elintarvikkeiden kanssa. Lopuksi, UHMWPE käytetään meriteknologiassa, kuten veneen rungeissa ja proppeissa, koska se ei rösty ja se kestää aurinko UV-säteily.
Edut: Pääasiallinen syy käyttää UHMWPE:ää muiden materiaalien sijaan on sen erinomainen kuljetusvastus. Se tarkoittaa, että se pysyy koskemattomana pitkään. Lisäksi sen liikaruskeluku on alhainen, mikä tekee tuotteesta helposti liikkuvan muiden pintojen vastusten, mikä on toinen sen myönteinen ominaisuus. Tämä on ratkaisevaa sovelluksissa, joissa haluat asioita liikkuvan ilman yhtäkkiäisiä muutoksia, jotka voivat aiheuttaa vahinkoa. Lisäksi UHMWPE ei ole myrkyllistä, mikä tarkoittaa, että se on ihmisille turvallinen, eikä se vapauta vaarallisia kaasuja tai pieniä hiukkasia ajan kuluessa. Lopuksi se on helppo muovailla ja muotoilla, mikä tekee siitä loistavan valinnan valmistajille, jotka tarvitsevat tuottaa monia erilaisia esineitä.
Hyöty: yksi UHMWPE:n edustavista asioista on, että sillä ei ole joitain muiden materiaalien suurta vahvuutta ja karsinaisuutta, vaikka se on silti vahva materiaali. Tämä tarkoittaa, ettei se välttämättä ole riittävän hyvä käytettäväksi tilanteissa, joissa tarvitaan erityisen vahvoja materiaaleja, kuten rakennuksissa tai raskaudessa koneistossa. Toinen ongelma on, että UHMWPE muuttuu hauras kylmässä ilmastossa, mikä rajoittaa sen käyttömahdollisuuksia kylmässä ympäristössä. Lopuksi, UHMWPE on suhteellisen kallista verrattuna joisiinkin muihin materiaaleihin. Se on asia, jota valmistajat saattavat ottaa huomioon tehdessään päätöksiä siitä, mitkä materiaalit he käyttävät tuotteissaan.